文圖/應志剛

明朝有位“宰相”，原本是個和尚，卻幫著藩王出謀劃策造反謀得皇位，功成之后卻不肯還俗，入朝議國事的時候穿官服去見皇帝，下了朝依舊回到寺廟當和尚。

他就是大名鼎鼎的“黑衣宰相”姚廣孝。

姚廣孝是蘇州相城區陽澄湖鎮人士，原名天禧，祖上都是行醫之人。

少年姚天禧生于元朝末年。

元代人分四等，因為南方的漢人被認為是漢族中最具民族氣節的群體，南宋滅亡之前，“南人”與蒙古人的斗爭從未間斷過，所以南宋被滅后，蒙古人大規模屠殺南方漢人，之后的幸存者，社會地位是最低下的。

“南人”的地位不如第三等的和尚，姚天禧因此不愿傳承祖上行醫的衣缽，很小的時候就說要去當和尚。

到了14歲，父母雙亡，學醫的哥哥尚未出道，姐姐在別家當童養媳，都無力撫養他，因此小小年紀就成了孤兒。

無奈之下，姚天禧只好跑去妙智庵當和尚。

妙智庵是南梁古剎，位于現今的湘園路北街魚塘東。

姚天禧跑到妙智庵的時候，因為世道艱難少有香火供奉，庵里的和尚都出去另謀生路了，只剩下一位法號宗傳的老和尚守著。

宗傳老和尚看這孤兒可憐，于是將他收留，姚天禧由此成了庵里的一名小沙彌。直到4年后，才到穹窿山福臻禪院落發受戒，法名道衍。

道衍在做小沙彌的時候就存有遠大志向。

那時候，他經常去河東街觀橋頭的靈應觀，跟道士席應真學習陰陽術數，

這靈應觀始建于宋，原名靈應道院。院前有石坊，稱“通仙寶坊”，坊前有“通仙橋”，也稱觀橋。元初遭兵火焚毀。延祐年間由道士蘇斗南重建，改稱靈應觀。

蘇斗南死后，常熟人席應真接替主持。

席應真是從蘇州玄妙觀調來的，學問比宗傳老和尚高得多，因此吸引了妙智庵的姚天禧，經常跑到靈應觀來向席應真求教，這使得他獲益匪淺。

元至正二十三年，道衍在徑山師從遇庵大師，潛心于內外典籍之學。

明洪武十五年，馬皇后病逝，明太祖挑選高僧神銘隨侍諸王，誦經祈福。當時，道衍得到僧錄司左善世宗泐的舉薦，并與燕王朱棣相談甚歡，便要求隨朱棣前往北平。

姚廣孝到北平后，任慶壽寺住持，時常出入燕王府，與朱棣密談。

洪武三十一年，明太祖駕崩，建文帝繼位，并實行削藩之策。姚廣孝密勸朱棣起兵，朱棣道:"百姓都支持朝廷，怎么辦?"姚廣孝答道:"臣只知道天道，不管民心。"

朱棣靖難第三年，姚廣孝留守北平，建議朱棣輕騎挺進，徑取南京，使其順利奪取南京，登基稱帝。

朱棣做了皇帝后，認為道衍功勞最高，便讓他還俗，賜名姚廣孝，進封為資善大夫、太子少師。

但姚廣孝受官卻不肯還俗，謝辭了欽賜的華宅和宮女，仍舊住在廟里面，上朝則用紗帽遮頭。官員百姓都稱其為“黑衣宰相”。

明永樂三年，姚廣孝以欽差身份出賑蘇州、湖州二府，見妙智庵梁木腐壞，不堪修理。永樂十二年，姚廣孝提出要重建妙智庵。

他一發話，地方官哪敢怠慢，于是重修工程次年就竣工了。

重建后的妙智庵除大雄寶殿外，在西廡又重裝了西方三圣像，塑十八尊大阿羅漢像，列于觀音殿左右，還增建藏經閣、香積廚等。

當時，西邊廊廡還設了姚家祠堂，里邊掛了姚廣孝畫像。這雖有地方官拍馬屁之嫌，卻也開了佛寺附家祠的先河。

民國時期，妙智庵先后為陽澄區、湘城鎮公所駐所，鎮第一國民小學校址。庵內原有古銀杏樹兩棵，與庵同齡，民國《相城小志》記載，“古銀杏……已遭雷劫一次，火劫一次……止留半樹，猶有生氣”。

新中國成立初期，妙智庵先為湘東鄉駐所，后為湘城中心小學校址。1954年，改建為糧庫。目前，妙智庵仍存大雄寶殿及部分廊廡，大殿梁架、斗拱等構件依舊保持明代風格。

庵內現存有御祭姚廣孝文碑，碑高0.93米，寬0.41米，祭文約340字，楷書陰刻，保存完好。

2009年7月，妙智庵及御祭姚廣孝文碑被列為蘇州市文物保護單位。2014年，御祭姚廣孝文碑被認定為蘇州市級可移動文物。

至于姚廣孝受啟蒙的靈應觀，也是歷經劫難。清兵南下時，曾遭劫兵火，后在康熙中期得以修復。

民國時部分觀址被征作他用。1951年改建為糧庫。

目前只有大殿幸存，屋架以16根石柱作立柱，中間4根立柱與大梁、軒梁連接，主體結構仍為明代建筑，有宋代風格。

觀后有胸圍三人合抱古銀杏樹一株，高大挺拔，樹冠茂盛，樹齡約700年，稱“相城云樹”，原為“陽澄湖十二景”之一，1972年被砍伐。

2009年，靈應觀玉皇殿被列為蘇州市文物保護單位。

至于院前的“通仙寶坊”早已不見了，唯有觀橋無恙。這座高近4米的單孔石橋雖經清代重建，但不失元代建筑風格，也是陽澄湖鎮現存最古老的石拱橋。

永樂十六年（1418年），姚廣孝病逝慶壽寺，終年84歲。著有《逃虛子詩集》《獨庵外集續稿》《佛法不可滅》《凈土簡要錄》《道餘錄》等。